EUROPA y WASHINGTON — Conmocionados por una explosión submarina que destrozó los oleoductos de Nord Stream en septiembre, las naciones europeas se están dando cuenta de la tarea de proteger los fondos oceánicos que albergan las arterias de la riqueza del continente.Pero proteger la vasta red de tuberías de energía y cables de comunicaciones que recubren los cuerpos de agua circundantes se reduce a una pregunta familiar: ¿Quién está a cargo?Eso se debe a que las responsabilidades de la infraestructura que atraviesa varios países, es de propiedad privada y sirve a intereses nacionales vitales, son todo menos claras.Se espera que los militares, con sus habilidades y equipos especiales para operaciones submarinas, se hagan cargo de una parte del trabajo.Pero el alcance de la tarea y las tecnologías involucradas todavía se están enfocando.Los analistas consideran que la guerra en los fondos marinos es una disciplina de seguridad nacional en crecimiento con influencias de la guerra submarina, las operaciones contra minas y la protección de puertos.“Aquí hay dos avances”, dijo Sebastian Bruns, experto naval de la Universidad de Kiel, en el norte de Alemania.Por un lado, existen tácticas ofensivas de alta tecnología que involucran grupos de armas autónomas que se encuentran silenciosamente en el fondo del océano hasta que se activan, y que potencialmente se organizan en algo así como campos de minas móviles que nunca se registrarán en ningún mapa, dijo.Y luego está el campo de la protección de la infraestructura submarina crítica, que tiene mucho que ver con la comprensión, a través de sensores, de lo que sucede alrededor de los cables y tuberías, agregó.Observar lugares de difícil acceso en las profundidades de la superficie ya es bastante desafiante;ser capaz de hacerlo a la escala requerida es otra.“Una analogía sería la asignación de dos coches de policía para vigilar toda la red de carreteras de los Estados Unidos”, dijo.Los desarrollos están en marcha en países individuales ya nivel de la Unión Europea.En la Agencia Europea de Defensa, por ejemplo, los funcionarios esperan noticias de Italia en el primer trimestre de 2023 sobre una propuesta para un programa dedicado a la protección de infraestructuras críticas de los fondos marinos.Si se aprueba, el esfuerzo podría unirse a la creciente lista de los llamados proyectos PESCO: pequeños equipos gubernamentales e industriales multinacionales cuyo trabajo sirve como modelo para resolver problemas específicos de capacidad militar.La agencia también está iniciando una serie de estudios en enero para identificar brechas de capacidad y encontrar tecnología emergente en la industria que pueda llenarlas, dijo Conor Kirwan, un oficial naval irlandés asignado a la oficina de programas marítimos de EDA en Bruselas.También está previsto un examen de los mecanismos de gobernanza nacional que tocan la protección de la infraestructura submarina.Se espera que los análisis culminen en un simposio patrocinado por la EDA a fines de abril que tiene como objetivo reunir a autoridades militares y civiles, empresas privadas e investigadores académicos.Retirar las capas de autoridades (militares, civiles y comerciales) puede convertirse en el mayor impedimento para que los europeos actúen juntos contra las amenazas.“Ahí es donde radica la complejidad en torno a la infraestructura crítica de los fondos marinos”, dijo Kirwan en una entrevista.Francia se ha apresurado a realizar nuevas inversiones en el dominio submarino desde que se convirtió en la primera nación europea en lanzar una estrategia de guerra en los fondos marinos orientada a la seguridad nacional en febrero de 2022.Otras naciones han publicado estrategias de fondos marinos antes, pero en capacidades más civiles, como la estrategia de la Asociación Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. para el mapeo, la exploración y la caracterización de los océanos.Lo que hizo que el lanzamiento de Francia se destacara fue su énfasis militar, especialmente porque Rusia y China, considerados adversarios por EE. UU. y gran parte de Europa occidental, están invirtiendo fuertemente en formas de llevar a cabo la guerra en el lecho marino, dijo Steven Horrell, investigador principal del Centro. para el Análisis de Políticas Europeas.“Rusia y China claramente se están moviendo para utilizar el lecho marino para poner en riesgo esos cables transoceánicos y otras cosas en el lecho marino”, dijo a Defense News.Tradicionalmente, el ejército se ha centrado en la guerra antisubmarina en el dominio submarino, agregó.Con el desarrollo de vehículos submarinos no tripulados y misiones de contramedidas de minas, así como la necesidad cada vez más crítica de proteger los cables transoceánicos y los gasoductos, ese alcance se ha ampliado.Este mapa, actualizado por última vez el 15 de diciembre de 2022, muestra cables submarinos activos y planificados en la región europea.El rastreador de cables TeleGeography estima que había más de 807,000 millas de cables submarinos en servicio a nivel mundial a partir de 2021. (TeleGeography a través de https://www.submarinecablemap.com/)“La guerra en los fondos marinos es otra evolución”, dijo Horrell.Francia, en particular, tiene mucho en juego para conquistar el dominio en su mayoría inexplorado.El lecho marino de la Tierra ocupa alrededor de 139 millones de millas cuadradas, con una profundidad promedio de alrededor de 2,3 millas.De acuerdo con la estrategia de fondos marinos de Francia, de los aproximadamente 450 cables submarinos que transmiten el 99% de los intercambios de datos digitales intercontinentales, 51 cables aterrizan en territorio nacional francés (incluidos 27 en Francia metropolitana) y 24 en territorios franceses de ultramar.Alrededor de las tres cuartas partes del lecho marino son accesibles a unos 3000 metros, según la estrategia, mientras que el 97 % es accesible a 6000 metros, casi 20 000 pies, de ahí las ambiciones de la nación de alcanzar esas profundidades.En el momento del lanzamiento de la estrategia, Francia solo tenía dos vehículos operados a distancia capaces de alcanzar los 1.000 metros: el H1000 Ulisse y el H2000 Diomede.Las dos naves fueron desarrolladas por ECA Group, que recientemente unió fuerzas con el desarrollador de sistemas autónomos y de navegación iXblue para renombrar como Exail.Pero el Ministerio de las Fuerzas Armadas pronto anunció nuevas inversiones para probar los vehículos submarinos existentes capaces de explorar más profundidades, con el objetivo declarado de desarrollar un nuevo vehículo submarino autónomo soberano y un nuevo vehículo operado a distancia para 2025.El 15 de diciembre, el ministerio anunció planes para realizar pruebas en el mar del AUV A18D de Exail hasta 3.000 metros a partir de 2023, por un total de 3,5 millones de euros (3,7 millones de dólares estadounidenses).Durante la conferencia bienal Euronaval en las afueras de París en octubre pasado, el ministerio anunció un contrato de 4 millones de euros para probar de manera similar la capacidad del Hugin Superior AUV de Kongsberg Maritime para operar a profundidades de 6.000 metros.El ministerio también firmó una nueva prueba de seis meses del AUV de profundidad media DriX de Exail para estudiar medios más optimizados para lanzar y recuperar sistemas no tripulados.Esa prueba está programada para comenzar en febrero de 2023 a bordo del buque hidrográfico Beautemps-Beaupré.Los tres AUV se sometieron a pruebas con el ejército francés en 2020 y 2021 bajo el programa CHOF (capacité hydrographique et océanographique future), cuyo objetivo es reemplazar los tres buques hidrográficos de Francia con barcos más nuevos que puedan monitorear con mayor precisión el fondo marino y las actividades submarinas.Hasta la fecha, la oficina de adquisiciones militares de la DGA ha tenido como objetivo definir la arquitectura futura de las embarcaciones de próxima generación;evaluar qué tipos de sistemas autónomos ayudarían mejor a Francia a duplicar sus capacidades topográficas;y aumentar su cobertura del fondo marino en un 10%.Otro programa francés, SLAM-F, verá nuevos desarrollos en 2023: el ministerio planea comenzar a ordenar nuevos robots antiminas construidos por Thales a principios de año, que en última instancia reemplazarán a los buques de guerra antiminas tripulados de la Marina.Si bien la estrategia de fondos marinos del ministerio se centra en las perspectivas militares en el dominio, los socios de la industria también están apuntando a clientes civiles para sus vehículos submarinos no tripulados.El vehículo híbrido no tripulado Manta de Marine Garde estuvo en exhibición en la conferencia Euronaval 2022 en las afueras de París en octubre.(Vivienne Machi/Personal)Las empresas francesas Marine Tech y Hologarde unieron fuerzas para desarrollar el vehículo híbrido no tripulado Manta, un dron totalmente eléctrico que se prevé que opere en tres versiones: como vehículo de superficie submarino o vehículo subterráneo a unos 3 metros de profundidad;como vehículo submarino de superficie/vehículo autónomo no tripulado a 300 metros de profundidad;y como plataforma capaz de operar hasta los 6.000 metros de profundidad.La Manta, una embarcación plateada que se asemeja a su homónimo animal, puede proporcionar mapeo oceánico, reconocimiento e intervenciones submarinas.La variante que puede operar hasta 300 metros se comercializará en enero de 2023, dijo Jean-Luc Pierrisnard, gerente técnico y cofundador de Marine Tech.Los clientes objetivo iniciales se encuentran en los sectores de petróleo y gas en el Medio Oriente, agregó Pierrisnard.Bajo su empresa conjunta temporal denominada Marine Garde, Hologarde, una subsidiaria de Aeroports de Paris, y Marine Tech desarrollaron Manta, con un 60% de apoyo financiero de la Agencia de Innovación de Defensa del Ministerio de las Fuerzas Armadas de Francia, una oficina similar a los Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa de EE. UU. Agencia.El proyecto se lanzó en 2019, cuando ambas compañías se asociaron con la agencia en esfuerzos separados.Las empresas se unieron cuando el ministerio comenzó a buscar nuevos vehículos submarinos no tripulados para operaciones en el fondo del mar, dijeron Pierrisnard y el director gerente de Hologarde, Thierry Lamaire, a Defense News en el piso de exhibición de Euronaval en octubre.Pierrisnard dijo que el objetivo final es presentar un modelo que pueda funcionar a profundidades de 6.000 metros, lo que requerirá un motor diferente y un redimensionamiento de las unidades electrónicas.No se ha fijado una fecha para una prueba en el mar, agregó.Las empresas de Euronaval señalaron los desafíos no solo para desarrollar vehículos submarinos no tripulados capaces de descender a tales profundidades, sino también para probarlos.Puede ser prohibitivamente costoso para una pequeña empresa alquilar un barco y navegar a aguas que están aprobadas para pruebas y son tan profundas;por lo tanto, el cofinanciamiento de los socios gubernamentales es fundamental, señaló Lamaire.La Marina italiana ahora participa activamente en la protección de los cables de Internet submarinos en el Mediterráneo después de firmar un acuerdo de cooperación en julio con la empresa italiana de telecomunicaciones Sparkle.“La actividad conjunta ahora está en marcha en los cables que administramos”, dijo Fabrizio Buglio, director de plataformas de redes y servicios de Sparkle, que posee o es copropietario de 600 000 kilómetros (casi 373 000 millas) de cables de Internet en todo el mundo.El acuerdo prevé que la Armada no solo vigile los cables en el mar Mediterráneo, sino que también comparta mapas del lecho marino e intervenga en operaciones de "emergencia".El contralmirante Vito Lacerenza, comandante de la flota de submarinos italianos, ha dicho que los nuevos tipos de submarinos de la Marina están diseñados para trabajar con drones submarinos, lo que permite que el servicio vigile mejor los cables.Buglio dijo que Sparkle ya supervisó el sistema de identificación automática para poder saber qué barcos pasaban por sus cables, ya que nunca se pueden excluir los daños accidentales.Buglio también dijo que la empresa estaba trabajando con departamentos de investigación universitarios para ver si los cables de telecomunicaciones submarinos pueden actuar como sensores de terremotos.Una fuente de la Marina italiana dijo que el servicio estaba considerando un trabajo de investigación sobre el concepto del sensor y agregó que el servicio estaba al tanto del trabajo realizado por el Laboratorio Nacional de Física del Reino Unido y otros socios.Los expertos del laboratorio creen que la presión y las vibraciones submarinas cambian la forma en que la luz viaja a través de los cables submarinos de fibra óptica, y esos cambios pueden registrarse.El equipo usó un cable de 5.860 kilómetros entre el Reino Unido y Canadá para las pruebas y descubrió que los tramos entre los repetidores de refuerzo de señal podrían usarse como sensores individuales.Eso sugiere que los más de 400 cables submarinos en todo el mundo podrían aprovecharse como una red de sensores global, detectando terremotos y tsunamis.Para ser realmente útiles para las marinas que protegen los cables, las lecturas de los sensores tendrían que registrar submarinos cercanos o drones manipulando los cables, pero un científico del laboratorio, Giuseppe Marra, dijo que ese nivel de sensibilidad aún no está en las cartas.“Los terremotos se pueden registrar, pero un submarino sería bastante desafiante, mientras que se necesita más investigación para detectar la manipulación”, dijo.Gran Bretaña está inmersa en la tecnología submarina no tripulada, en parte gracias a la explotación de petróleo y gas en alta mar en el Mar del Norte.Durante años, el país ha utilizado submarinos de varias formas y tamaños para desplegar y extraer fuerzas especiales en las costas enemigas.Y la Royal Navy desde hace varios años ha utilizado pequeños vehículos no tripulados, principalmente para cazar minas.Ahora, los avances tecnológicos están permitiendo investigar todo tipo de nuevas capacidades submarinas no tripuladas, desde antiacceso y negación de área hasta vigilancia, reconocimiento, protección de infraestructura submarina y la mayoría de los roles intermedios.Un acuerdo reciente de £ 15 millones (US $ 18 millones) entre la Marina y MSubs, una pequeña empresa en Plymouth, Inglaterra, que se especializa en tecnología submarina, hará que el servicio reciba un vehículo de demostración de 17 toneladas y 12 metros de largo con una misión rango de 1,000 millas.El objetivo del último contrato es utilizar el proyecto Cetus, que lleva el nombre de un monstruo marino mitológico, para desarrollar la comprensión operativa de la Royal Navy de los vehículos autónomos de larga duración;generar confianza en las capacidades autónomas;explorar posibles roles de misión;y para informar cómo encajan los vehículos en el espacio de batalla submarino y la visión futura del servicio.La entrega de la plataforma Cetus está programada para dentro de dos años.Un hombre ondea una bandera británica mientras el portaaviones de la Royal Navy HMS Queen Elizabeth sale de la bahía de Tokio en 2021. (Yuichi Yamazaki/Getty Images)Al anunciar el acuerdo a principios de noviembre, la Royal Navy dijo que parte de las actividades de exploración incluiría el potencial de que los vehículos operen junto con los submarinos convencionales, incluidos los barcos cazadores-asesinos de propulsión nuclear de la clase Astute del servicio.Además de Cetus y los barcos de vigilancia oceánica, Gran Bretaña está invirtiendo en capacidades para respaldar un programa de protección de infraestructura.El Ministerio de Defensa reveló recientemente que tiene la intención de gastar £ 20 millones para adquirir un vehículo de salvamento en aguas profundas operado a distancia con la capacidad de manipular objetos y producir imágenes de alta resolución hasta una profundidad de 6.000 metros.El analista de defensa independiente John Louth dijo que al ministerio le gustaría desplegar una flota de vehículos con la capacidad de adaptación para llevar a cabo una variedad de misiones desde plataformas similares, entre otros objetivos.“Parte del pensamiento de los gobiernos, en particular el de EE. UU. y el Reino Unido, es que no necesariamente se necesita una embarcación diferente para llevar a cabo una amplia gama de misiones”, dijo.“Si está mirando cables submarinos y el Atlántico profundo, eso es diferente a las fuerzas especiales y el entorno litoral.Pero la inversión podría ser mejor si se mancomuna para que sus activos puedan hacer todo ese tipo de cosas.El requisito emergente es algo que pueda hacer una variedad de misiones”.El analista dijo que la flexibilidad se extiende a los tipos de plataformas desde las que puede operar el vehículo autónomo.Una opción de plataforma para Cetus, y los buques posteriores, son los barcos polivalentes de vigilancia oceánica que la Royal Navy está construyendo a toda prisa para satisfacer una necesidad emergente de proteger aún más la infraestructura nacional crítica.El ministerio está comprando inicialmente una plataforma comercial lista para usar para su programa de guerra en los fondos marinos, con una fecha operativa establecida para 2023. El segundo barco del programa se encuentra actualmente en la fase de concepto, sin que se hayan tomado decisiones finales sobre el proceso de adquisición. .A medida que los funcionarios de la UE reflexionan sobre sus próximos pasos para asegurar los cables y tuberías que se encuentran en el fondo del mar, se hace evidente que recopilar y conectar cualquier información que exista sobre los sucesos submarinos será un primer paso clave.Por suerte, no necesitan empezar de cero.Las empresas privadas que instalan y operan las conexiones suelen haber instalado ya los medios técnicos para recopilar información sobre el estado de su hardware, dijo Kirwan, funcionario de la Agencia Europea de Defensa.“La cantidad de sensores que se han desarrollado hasta la fecha están generando enormes cantidades de datos”, dijo.Eso explica el apetito de su agencia por nuevas técnicas de procesamiento de información que puedan traducir las señales captadas por los sensores en inteligencia procesable.El vicealmirante jefe de la Marina alemana, Jan Christian Kaack, ha presentado un caso similar para controlar la infraestructura en las aguas territoriales del país de los mares del Norte y Báltico.Su idea es integrar los datos de los sensores generados por los operadores, las instituciones de investigación oceánica, la policía y la Marina en una imagen operativa que cubra la actividad por encima y por debajo del agua, dijo un portavoz del servicio marítimo a Defense News.“Mantener tal imagen actualizada ayudaría a detectar anomalías rápidamente y permitiría el seguimiento”, agregó el portavoz.Alemania se ha comprometido a apoyar a Dinamarca, Noruega y Suecia en la protección de su infraestructura marítima crítica.La Armada ha convertido las rutas de viaje de sus barcos hacia y desde los ejercicios navales del norte en patrullas a tal efecto, y los funcionarios han enviado aviones de vigilancia marítima P-3C Orion para vigilar objetos frente a la costa noruega, según el portavoz.Información de Vivienne Machi en Stuttgart, Alemania;Tom Kington en Roma;Andrew Chuter en Londres;y Sebastián Sprenger en Washington.